Тяжёлые металлы являются серьёзными загрязнителями окружающей среды. Основным источником тяжелых металлов чаще всего выступает промышленность, поскольку ее отходы и выбросы могут попадать в водоемы, атмосферу, почву, а оттуда — в сельскохозяйственные культуры. К наиболее токсичным тяжелым металлам относятся ртуть, свинец, кадмий, хром и мышьяк.

Тяжелые металлы токсичны для растений, в том числе из-за загрязнения ими почвы, что может ухудшить усвоение растениями питательных веществ, привести к замедлению роста и снижению урожайности. Особенно опасны кадмий, медь, свинец и цинк, поскольку они устойчивы и обладают способностью к биоаккумуляции. Стоит отметить, что, согласно исследованиям, загрязнение почв тяжелыми металлами также может происходить в результате применения минеральных удобрений.