Природным стимулятором созревания плодов выступает этилен – органическое вещество, относящееся к классу алкенов. Если плод, выделяющий этилен, лежит рядом с недозревшим, то последний имеет хорошие шансы быстро созреть. Этилен быстро проникает через поверхность плодов и начинает действовать на клеточном уровне. Он активирует синтез этилензависимых белков, которые играют ключевую роль в созревании фруктов. Этим свойством этилена пользуются и при искусственном дозревании овощей и фруктов.