В судовых журналах эпохи «Великих географических открытий» и более поздних периодов часто содержатся записи о загадочных «плавучих островах» – клочках земли и скал, которые моряки встречали во время своих странствий по Тихому и Индийскому океанам. Изначально многие исследователи считали подобные истории небылицами, однако все сомнения в их существовании были отброшены в июле 2012 г., когда извержение подводного вулкана Кермадек у берегов Самоа привело к формированию гигантского «плавучего острова» площадью в 550 тысяч квадратных километров и толщиной в несколько метров. Он просуществовал несколько месяцев, прежде чем волны и силы стихии разрушили его. В 2019 г. в Тихом океане ученые обнаружили «плавучий остров» размером с 20 тысяч футбольных полей, образованный в результате извержения подводной гряды вулканов Тонга.

Плавучие острова из вулканической пемзы образуются благодаря её необычным свойствам. Пемза способна «парить» на поверхности воды за счёт силы поверхностного натяжения и связанных с ней пузырьков воздуха.

Учёные выяснили, что вода не может полностью заполнить пустоты внутри пемзы. Это происходит из-за плёнки поверхностного натяжения, которая не даёт воде быстро заполнить все полости в пористом вулканическом материале. В результате поры в пемзе заполнены не водой, а её смесью с большим количеством воздушных пузырьков. Со временем воздух из пузырьков постепенно растворяется в воде, и в итоге плавучие острова опускаются на дно океана.

Состав пемзы можно выразить следующим образом: SiO₂ 70%; Аl₂О₃ 14%; Na₂О 5%; K₂О 5%; Fe₃О₄ 3,5%; CaO 2,5%.

«Химический вулкан» – это наиболее распространенный, эффектный опыт по химии, который основан на реакции разложения бихромата аммония. Данное соединение представляет собой ярко-оранжевые кристаллы.

Насыпав бихромат горкой, делают небольшое углубление (кратер), в него либо опускают раскаленную никелевую проволоку, либо капают несколько капель этанола и затем их поджигают. При этом наблюдается бурная реакция по разложению бихромата с образованием основного вещества – оксида хрома (III), который имеет зеленый оттенок:

(NH₄)₂Cr₂O₇ → Cr₂O₃ + N₂↑ + 4H₂O

Образующийся при этом азот создает свечение, вследствие чего весь ход реакции напоминает извержение вулкана, поэтому опыт и получил название «химического вулкана».